Beachtliche 2888 Kilometer sind es vom Ursprung der Donau im Schwarzwald bis ans Schwarze Meer. Die Donau ist damit der zweitlängste Fluss Europas. Sie zählt zu den schönsten (und im mitteleuropäischen Abschnitt auch saubersten) Strömen Europas. Johann Strauss (Sohn) hat dem Fluss eine ewige Hymne geschrieben: den Donauwalzer. Dieser gewaltige Strom nimmt ihren Ursprung in Deutschland (siehe Junge Donau) und führt über Österreich, die Slowakei, Ungarn, Kroatien, Serbien, Rumänien und Bulgarien bis ans Schwarze Meer. Einer der romantischsten Abschnitte der Donau ist die Wachau.
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Passau, Linz, Melk, Dürnstein, Wien, Bratislava, Esztergom, Visegrad, Szentendre, Budapest, Kalocsa, Eisernes Tor, Turnu Severin, Nikopole, Rousse, Giurgiu, Oltenita, Donaudelta, Donau-Schwarzmeer-Kanal.
Die Donau kann mit Fug und Recht auch als "Straße der Kaiser der Könige" bezeichnet werden. Die Nibelungen bereisten sie ebenso wie römische Imperatoren. Die Kreuzritter zogen an ihr entlang, wie es auch König Ludwig VII. von Frankreich sowie Kaiser Friedrich Barbarossa mit ihrem Gefolge taten. Noch Ende des 19. Jahrhunderts führte die Brautreise der bayerischen Prinzessin Sisi von Straubing über Passau nach Linz und Wien. Dort wurde sie zur Kaiserin Elisabeth und Herrscherin über den Vielvölkerstaat der Habsburger. Internet-Tipp: www.strassederkaiserundkoenige.com.
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Bratislava ist eine der vier Hauptstädte Europas (mit Wien, Budapest und Belgrad), die an der Donau liegen. Sie ist auch ein Ziel der beliebten Donaukreuzfahrten von Passau bis zum Donaudelta, die jedoch über den Rhein-Main-Donaukanal auch aus Westeuropa fahren können. Ein reger Linienschiffverkehr verbindet Wien und Bratislava – nebst der traditionellen Tragflügelboote (www.lod.sk) wurde zu einem äußerst erfolgreichen Projekt der Katamaranschiff Twin City Liner, der vom Schwedenplatz über den Donaukanal, die Schleuse Freudenau meidend, mehrmals täglich in die slowakische Hauptstadt fährt (www.twincityliner.com).
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